남극의 모든 식물 생명체가 처음으로 지도에 그려지고 기후 변화 속에서 자라는 식물을 보여줍니다.

남극의 McMurdo Station. (사진: Marco Feldmann/FH Aachen via Wikimedia Commons, CC BY 2.0)

사람들이 남극대륙을 생각할 때, 그들은 아마도 지평선에 보이는 눈 덮인 흰색 너머의 광활한 황량한 얼음과 매우 적은 색상을 생각할 것입니다. 그러나 대륙에 얼음이 널리 퍼져 있음에도 불구하고 식물 생명체도 있습니다. 이 식물은 광합성으로 생존하여 햇빛으로 생계를 유지합니다. 그러나 최근까지 남극 대륙의 많은 부분이 외딴 곳에 있고 거의 방문하지 않기 때문에 남극의 식물 생명체의 범위는 잘 알려져 있지 않았습니다. Nature Geoscience에 게재된 새로운 연구는 위성 이미지를 사용하여 사상 최초로 대륙 전역의 식물 생명체를 지도화하고 수량화합니다.

 

 

남극에 사는 식물의 대부분은 이끼, 이끼, 해조류의 세 가지 범주 중 하나에 속합니다. 이 식물들은 대기에서 탄소를 흡수하고 토양에서 영양소를 처리하는 것을 돕습니다. 대륙에서 그들의 존재를 추적하는 것은 기후 변화의 영향을 주시할 뿐만 아니라 보존 노력을 평가하는 데 매우 중요합니다.

 

얼음이 녹으면서 더 많은 식물 생명체가 생겨날 수 있습니다. 에든버러 대학의 연구원들은 유럽 우주국의 위성으로부터 위성 이미지를 조사하기 위해 노르웨이 자연 연구소, 영국 남극 조사, 스코틀랜드 해양 과학 협회와 협력했습니다.

연구원들은 또한 여름 탐험 동안 땅에서 측정을 했습니다. 그들은 항공 관측과 지상 관측을 결합하여 대륙에 약 45 평방 킬로미터 (17.4 평방 마일)의 광합성 생명체가 있다고 추정했습니다. 고르게 분포하지 않고 오히려 남극 반도와 인근 섬에 80%가 존재합니다.

논문 저자 중 한 명인 피터 프렛웰(Peter Fretwell)은 성명에서 "대륙의 광합성 생명체에 대한 정확한 지도를 얻는 것은 미래의 변화를 평가하기 위한 기준을 제공합니다. 대륙이 따뜻해지고 얼음이 녹으면서 암석 노두의 면적이 확대되고 식물이 더 많은 땅을 식민지로 만들 것으로 예상합니다. 이 새로운 지도를 통해 기후 변화의 이러한 결과를 모니터링할 수 있습니다."

남극 대륙 전역의 남극 식생에 대한 최초의 완전한 조사는 기후 변화가 식물의 생명에 미치는 영향을 입증했습니다.

 

북극의 초목이 솟아오릅니다. (사진: Walshaw et al., f. A Thgomson)

다양한 종류의 광합성 생명체. (사진: Walshaw et al.)

 

1985년 이래로 남극 대륙의 빙하는 많이 변했습니다. (사진: Wikimedia Commons, Public domain)

 

h/t: [IFL 사이언스]