스코틀랜드 스카이 섬에서 발견된 1억 7천만 년 전 날아다니는 파충류 화석

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by 파쵸 2022. 3. 2. 11:26

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이 화석은 2017년 스카이섬의 발견 장소에서 제거됐다. (사진:샤스타 마레로/에든버러 대학교)

스코틀랜드의 스카이 섬은 아름다운 바위 절벽과 찬란한 녹색 들판으로 유명하다.한 과학자 팀이 2017년에 충격적인 발견을 한 것은 섬의 바위투성이 해변 중 하나에서였다.내셔널 지오그래픽 협회가 후원한 이 탐험대는 바위에서 튀어나온 커다란 턱뼈를 발견했다.턱뼈는 쥐라기 시대의 날개가 달린 파충류의 일종인 거대한 익룡 화석의 일부로 밝혀졌다."날개가 있는 파충류"로 게일어인 디어크 sgiathanach, Gaelic 종을 명명하면서, 연구팀은 Current Biology에 이 중요한 화석의 발견을 발표했다.

고생물학 박사과정 학생인 아멜리아 페니는 2017년 해변에서 이 화석을 처음 발견했다.그녀의 발견은 조수가 뼈를 삼켜버리기 전에 화석을 풀어주기 위해 싸우는 동안 팀에 의해 정신없지만 신중한 발굴로 이어졌다.에든버러 대학의 스티브 브루사트가 탐험대를 이끌었다.브루사트는 NBC방송과의 인터뷰에서 "자정이 다 돼가자 횃불과 헤드램프를 들고 해변에서 400파운드를 내려왔다"고 말했다."그것은 정말 내가 현장에서 발견한 것만큼 가장 스트레스를 많이 받은 것이었다."

이 화석은 스코틀랜드에서 발견된 것 중 가장 완전한 익룡이다.익룡은 날개 달린 파충류였고, 동력 비행을 사용한 최초의 생물이었다.이 생물들은 속이 비고 가벼운 뼈를 가지고 있었기 때문에, 잘 보존된 화석을 찾는 것은 드문 일이다.그들이 2억 3천만 년 전(트리라기 시대)에서 6천 6백만 년 전( 백악기 말)까지 돌아다녔지만, 스카이 섬은 약 1억 7천만 년 전으로 거슬러 올라간다.연구원들은 이 섬의 날개와 "날개가 달린 섬"이라는 이름의 게일어적 의미에 대한 경의를 표하기 위해 이 섬의 이름을 Deerc sgiathanach라고 명명했다.

그 화석은 익룡의 역사에서 진화의 틈을 메운다.비록 완전히 자라지는 않았지만, 이 화석은 쥬라기 시대의 많은 표본들보다 더 크다.어른들은 8피트가 넘는 날개 판을 가지고 있었을지도 모른다.그들은 또한 시력이 뛰어나다는 것을 암시하는 큰 시신경을 가지고 있는 것으로 보인다.박사과정 학생이자 이 논문의 주 저자인 나탈리아 자겔스카는 이 화석을 발견하는 것이 얼마나 특별한 일인지를 강조했다.그는 성명에서 "이 물고기의 날카로운 이빨이 아직도 몇 주 전 살아 있는 것처럼 반짝이는 에나멜 덮개를 유지하고 있다"고 말했다.이 화석은 계속 연구될 것이고 결국 스코틀랜드 국립 박물관의 소장품에 포함될 것이다.