화성에서 순수한 유황의 결정체를 발견한 나사의 로봇 탐사선
호기심-화성에 있는 나사의 로봇 탐사 로봇은 이 붉은 행성의 표면에서 순수한 노란색의 유황 결정을 발견했습니다. 10여 년 전인 2011년 11월 27일, 이 행성에서 생명체가 살 수 있었는지 또는 살 수 있는지를 알아내기 위해 발사되었습니다. 큐리오시티는 한때 게일 크레이터에서 화성이 액체 상태의 물을 가지고 있었다는 증거를 발견했고, 화성의 다양한 지형을 확장했으며, 다양한 지질 물질을 분석했습니다. 이러한 발견은 과거 화성이 어떠했는지에 대한 우리의 이해를 높이고 미래의 고향으로서의 화성의 가능성을 평가하는 데 필수적이었습니다. 이 새로운 발견은 퍼즐의 또 다른 조각입니다.
수십억 년 전에 거대한 물과 잔해로 인해 만들어진 지역인 게디즈 발리스 해협을 탐험하던 중, 큐리오시티는 제트추진연구소(JPL)의 연구원들이 관심을 가지고 멀리 떨어진 하얀 암석의 파노라마 사진을 찍으라는 지시를 받았습니다. 나중에 과학자들이 Mastcam이 찍은 이미지를 검토했을 때, 그들은 탐사선의 궤도에서 부서진 바위를 발견했습니다. 1톤 차량은 앞서 주행 중 실수로 바위에 금이 간 상태였습니다. 연구원들은 안에서 반투명하고 노란 결정을 발견하고 놀랐습니다. 탐사선의 알파 입자 X선 분광기로 성분을 분석한 결과, 연구팀은 그 결정들이 순수한 유황이라는 것을 발견하고 놀랐습니다.
유황은 지구상에서 새로운 것이 아닙니다. 2003년에 발사된 전 화성 탐사선 Spirit과 Opportunity는 화성 표면의 토양에서 황산염을 검출했습니다. 그러나 이번 발견은 원소가 순수한 형태로 발견된 첫 번째 사례입니다.
큐리오시티는 이전에 이 원소가 화성의 물이 마를 때 남겨진 소금의 일종인 황산염과 같은 다른 광물들과 결합되어 있다는 것을 발견했습니다. 탐사선이 결정체를 발견한 지역은 황산염이 풍부한 것으로 알려져 있지만 순수한 황은 산소와 결합하지 않고 전적으로 황 원자로 구성되어 있어 황산염과 다릅니다.
Perseverance 로버 임무의 공동 연구원인 Briony Horgan은 CNN에 "순수 원소 유황은 지구상에서 대부분 열수 분출구와 같은 곳에서 발견되기 때문에 매우 이상한 발견입니다. 옐로스톤을 생각해보세요! 그래서 이 바위가 어떻게 샤프산에서 형성되었는지는 저에게 큰 수수께끼입니다."
연구원들은 아직도 황 원소의 형성 원인이 무엇인지 밝혀내지 못하고 있지만, 주변 지역을 계속 분석하고 있습니다.
나사(NASA)의 큐리오시티 탐사선이 화성에서 노란 유황 결정체를 발견했는데, 이는 화성에서 처음으로 순수한 형태의 유황이 발견된 것입니다.
이 원소는 이전에 화성에서 황산염 형태로 발견된 적이 있지만, 이 발견은 황이 원소 형태이고 산소와 결합하지 않았기 때문에 독특합니다.
연구원들은 화성의 역사를 이해하고 미래에 거주할 수 있는 가능성을 평가하는 큐리오시티의 임무에 더해 이 황 결정들이 어떻게 형성되었는지 여전히 조사하고 있습니다.
h/t: [CNN]